さすがに年末ともなると寒くなった。
朝、雨戸を開けると霜で一面真っ白の日も多い。溜め池の水面に氷が張って一日中溶けないでいる。
先日は外の寒暖計はマイナス6℃を示していた。
先日ビニールハウス内に薪ストーブを設置したので、このような寒い日でも難儀をしなくなった。ビニールハウスの中だけは別世界で、亜熱帯の楽園化している。日中陽が射す時分になると汗ばむほどの高温になる。
薪ストーブの前に座って暖をとりつつ、沸かした湯でコーヒーを入れて飲むのはまさに至福のひととき。決してオシャレでも綺麗でもないが、贅沢なスペースだ。
毎日のようにストーブを焚いているので、薪の消費も激しい。なので薪割りが日課のようになっている。この作業は身体を温めるには手っ取り早いし、何より全身運動であり体には非常に良い。
田舎暮らしの密かな愉しみ方とは、何か特別すごいことをすることでは決してない。
12月も半ばというのに暖かい日が続いているからだろう、市内各所でまだしっかりと開花し続ける皇帝ダリアを目にする。残念なことに我が家では開花直前の降霜で枯れてしまっているので、青空を背にして咲きそろっている姿を見るたびに心がざわつく。狭量な人間である。
皇帝ダリアの茎には竹のように節がある。この茎の節部分で株を増やすことができる。霜に当たって枯れてすぐのまだみずみずしいうちに節毎に切断しビニールハウス内の土中に埋めておき、来春に外に植え付ける。節の部分から発芽するのである。全ての節から芽が出る訳ではないし根付く訳ではないが簡単で特別なノウハウはいらない方法だ。
今日は、来年の発芽と開花を願って茎の切断と保存をした。
茨城北部は紅葉の時期を過ぎた。
付近の大半の山は、紅葉と言っても赤茶けた葉のコナラやソネ等の落葉樹。あるいは黒々とした杉林。そんな中にあってモミジは真っ赤であったり黄色であったり、あるいはそれらのグラデーションであったりと、目立つ色彩で存在感を際立たせる。
そのモミジも葉を落とした。
まだ色鮮やかな時期に、樹下に落ちた種子を拾い集めた。このキレイな色合いのモミジを増やしてみたいとの思いで、出掛けた先で目に付いたモミジの種子。
今年は、大子町の広域公園内のモミジと、常陸大宮市内の陰陽山公園のモミジ、常陸太田市の馬場町のモミジ。葉っぱの形も色合いもそれぞれ違う。
これらの種子をトレイに撒いて発芽を待つ。何年か後に、山を色鮮やかに飾ることだろう。
先日、薪ストーブをビニールハウス内に設置した。
ビニールハウスは、稲苗を育てる間と、稲刈り後に稲藁を買取り業者に引き取ってもらうまでの短期間の保管場所、あとは寒さに弱い鉢植え植物を冬場に退避させるくらいの利用・役目があるだけだった。まさに今の時期から春まで何も利用されることがない場所だ。３月になったら簡単に撤去できるストーブなので気楽だ。
山の整備を進めていて薪の材料は使いきれないほどある。寒く凍てつく日も、雨が降り屋外で作業が出来ない日も、ここは汗ばむくらいの温暖で快適な、まさに楽園である。
今日は蜜蝋を溶かして型に入れる作業をしてみた。いくらでも火を燃やせるし、汚しても良い。何という理想的な作業環境であることか。
揺らぐ炎を眺めながら何も考えず珈琲をひとり飲むのもいいだろう。
これからも贅沢な時間を過ごせそうだ。
我が家のモミジとイチョウが色づき見ごろになった。と言っても、戯れに作っているミニ盆栽のうちの一部の鉢でだが。この辺りの山々の紅葉は始まったばかりで、本格的な色づきはもうちょっと先だ。
すべて付近の山野で見つけたものを引き抜いてきて鉢植えしたもの。同じモミジの樹の実生苗なのだが、不思議とこの鉢のモミジだけがきれいに早々と色づいた。イチョウは種を付けたままの鉢植え。こちらも葉が黄色く色づいた。
モミジの根元にはオキナ苔を敷き詰めてみた。実はミニ盆栽に合わせるための苔も育てていて、苔テラリウムも楽しんでいる。
鉢の苔も密に育ってきてなかなか良いミニ盆栽になってきている。これらはまさに掌にのるミニサイズの大自然だ。
これらは本格的な大型盆栽のように堅苦しいものではなく、手軽に楽しめるミニサイズだ。山野で見つけたカワイイ幼木を気軽に鉢植えしている。季節ごとにそれぞれの木の表情が変わるのて、見ていてとても楽しい。
聞くところによると池袋の東急ハンズにはミニ盆栽や苔コーナーがあるのだとか。
リビングテーブルにこれらの小鉢を置いて日々眺めるのもいいだろう。都市生活においても大自然を感じられるはずだ。小さいながらもこれらの樹木や苔にはココロと体のバランスをやんわりと整えてくれる大いなる効用があるように感じるのだが。
籾殻を焼いて「籾殻燻炭」を作っている。
焼き過ぎると炭を通り越して白い灰になってしまうため、時々様子を見ながら掻き混ぜる。
この作業では煙突から出る煙に木酢液にも似た強烈な臭いがあるので、周囲に気を配らねばならない(洗濯物とか匂いが付くと大変である)。風向きを気にしながらしないといけないのが難点といえば難点だ。
焼きあがった頃を見計らって大量の水(バケツ7～8杯は必要だ)を掛けて消火する。ここで注水量が足りず消火が不十分だと知らぬ間にじわじわと燃えてしまい、真っ白い灰になってしまう。要注意だ。
注水後はスコップで掻き混ぜ冷えるのを待つ。朝から始めて夕方には綺麗なサラサラの籾の炭が出来上がる。
この籾殻燻炭は畑に撒く。
籾殻が炭となることで、炭の微細な穴が微生物の繁殖を助けたり、保肥力を高めたり、通気性・排水能力を高めたりと、畑に撒くことで畑の土壌改良になる。すごい能力だ。
今年採取した古代ハスの種子を水に漬けて２週間。いま次々と芽が出てきている。まだ長さ３～４センチほどのヒョロヒョロで頼りない。削った部分からちゃんと発芽しているから不思議だ。
今年は発芽率が意外と高いようで、水に漬した100粒のほとんどが発芽している。あと少しの芽の成長を待ち、専用の鉢に移植する予定だ。
厳寒期はビニールハウス内に鉢を移動して凍結を防ぐなどいま暫くの間は手間がかかる。だが、こうやってじっくり手塩を掛けて植物を育て愛でるという精神的な余裕、そしてそれを可能にする環境が十分にあるということは、なんとも贅沢なことだ。
今年も彼岸花はお彼岸に間に合わなかった。やっと地表に赤いツボミを付けた茎が出てきた。墓の参道はこれからの開花だ。
地中の温度で開花スイッチが入ると言う彼岸花。
昨年に続いて今年も暑い日が直前まで続いたということのようだ。これも地球温暖化による気象変化の表れなのかもしれぬ。
動植物には気候変動の影響がすぐ現れてくるのだろう。暑さのせいで散々逃げられたミツバチもその被害者だ。
彼女達にとってやっと過ごしやすい時期になった。しかしながら、今度はスズメバチが増えていく時期なので、苦労続きでなんとも可愛そうだ。
茨城県北部で栽培される「常陸秋そば」はつとに有名だ。聖地とされる金砂郷の赤土産のものは、一般にはまず手に入らない。スーパープレミアム付のレア物だ。(JAが食用としてではなく種子として確保するため栽培しているのが多いのと、大手製粉業者やこだわりの蕎麦屋が現地農家と個別契約しているため、一般に流通するものはほとんどないとのことだ。あくまで伝聞だが)
ほぼ同様の環境(気象・地形)の常陸大宮市内の山間地でも同じ品種の栽培が盛んだ。
というか茨城県内では南部地域まで同品種の栽培地が広がっている。全国的なブランドとして定着しているからだ。茨城県内で栽培された同品種に限り「常陸秋そば」の名称を使えるので仕方ないが、在金砂郷の栽培農家に言わせると「あんなのは別もの」だそうで、ちょっと迷惑気味だ。それだけのプライドを持って栽培しているという事なのだろう。
我が家では今年もこの「常陸秋そば」栽培を見送ったが、付近の畑ではそばの花が満開だ。
初秋の心和むいい風景だ。
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| 新調なった井戸枠とポンプ (左手の吐水口下には壊れた以前の井戸枠を置いた) |
容赦なく照り付ける陽射しは真夏そのものだ。暑すぎるが、かような好天続きのため稲刈りは順調に進んでいる。
田んぼの土が泥濘んでいないことが何よりも作業効率を上げている。気分的にも体力的にもとても楽だ。
オダと呼んでいる長竿に、バインダー(稲刈り機)から吐き出された稲束を手際よく掛けてゆく。単純作業だが、一束ずつ身体を前屈して稲束を拾い上げ、背を伸ばして竿に掛けるの繰り返し。量が膨大であるので結構つらい。
見上げると、山の向こうには絵に書いたような入道雲。モクモクと膨らんで行くのがわかる。
この雲が移動してきたのであろう、この少しのち、短時間だがひどい豪雨に見舞われた。当然に雨宿りして作業中断である。ちょうど良い休憩タイムだ。
ちょっとは涼しくなったようだ。自然の力はすごいなと思う。
ごくありふれたこのような日常的な出来事も、自然とともに在ることを実感する瞬間である。
向日葵は夏の太陽にとても似合う花だ。だが季節の移ろいと共に枯れて首を垂れた。今日は種の収穫をした。
実は大半は鳥たちの餌となり見る影もなくなってしまった。とはいえ、来年用の種としては十分な量が残っており収穫できた。
空には秋の雲が。
(茨城弁で)「いや～ど～も。あづいねぇ～」などという会話が今日も当たり前の暑さだが、季節は確実に移ろい、いつしかひっそりと秋の気配が忍び寄ってきている。
もう来週は９月。
残暑は厳しいが８月も後半に入り、わずかに季節の変化を感じ取れるようになった。一番のわかり易い変化は視覚的なもので、田んぼの稲穂の色づきと垂れ具合だ。今週に入ってから急に黄色が目立つ色会いに変わってきて穂先が垂れ始まった。８月は猛暑続きで日照も十分あったので出来は良い方だと思う。あと２週間もすればこの辺りでも稲刈りが始まる。
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実りを実感するのどかな風景ではあるが、ある個所では何とも惨めな状態となっている。イノシシによる稲穂倒しだ。
ここの田んぼはイノシシ対策のワイヤーメッシュ柵をめぐらせていないところ。田んぼが広く、とても全体を囲むことはできない場所だ。残念だがやっぱりやられてしまった。悔しさと脱力感が入り混じる。
畦道にはイノシシの大きな足跡。掌の半分ほどもあろうか。かなり大きなイノシシが乱入したようだ。
そこから田んぼのまんなかへ続く稲の列状の倒伏。イノシシの通った跡がくっきり。そして中央部には大きな円形の踏み荒らされ倒された稲。２～３坪ほどは被害にあっているだろうか。どうやらここで転げまわったか、走り回ったかしたようだ。土を掘られた様子はない。
あ～あ・・だが、気を取り直し出来る対策を打ち、稲刈りまでの間の被害を少なくするしかない。まったくイノシシの奴らめ。。
立秋を過ぎたので「残暑」と言うのだろうが、いやはや、とにかく暑い。外の日陰にある柱の寒暖計は３６℃を示していた。
当たり前だが、ミツバチたちの棲家は木製の四角い巣箱である。出入り口は狭く出来ている。ほぼ密室である。その上、箱の中には4〜5千匹、元気な群れだと1万匹ほどのミツバチがいる密集状態だ。われわれからするとかなりの過酷な環境に思える。
巣箱に直射日光が当たらないように配慮しているとはいえ、大気温がかように熱いのだから巣箱の中だって相当暑いはずだ。湿度も高い。いくら野生の昆虫であっても、暑いものは暑いだろう。
生存のための野生の本能なのだろう、ニホンミツバチは巣箱入り口に並んで、(これが二ホンミツバチの特徴なのだが)お尻を巣箱側にして羽を動かして巣箱の中に風を送り込んでいる。外気を取り入れて換気をしているのである。なんとも健気な姿である。
しかし彼らがこの努力を続けてもダメなことも当然にある。すると「もはやここは営巣に不適格」と判断して「逃去」となる。暑い最中ではあるが、気が気でないので巣箱点検、確認に余念が無い。
