酒かす甘酒＋柚子皮片=絶品

清酒『久慈の山』は市内山方にある根本酒造の銘柄である。
根本酒造の創業は慶長年間というから、江戸時代の前の豊臣秀吉の頃であり、かれこれ４００年以上の歴史を持つ老舗だ。
                                           
先日、『久慈の山』の酒かすを運よく入手できた。

１１月にＮＨＫの『ためしてガッテン』で『酒かすパワー大全開！』と題した酒かすの活用方法を紹介していたのを見た。みりんを加えかす床を作り食材を漬込むとうまみ全開の食べ物になるとのこと。いつもながら為になる新しい知識を与えてくれる好番組だ。
ではあるが、手軽・簡単・美味い甘酒にして味わうのもまた良い。
何しろ寒いのが苦手で、このような飲み物は大好きである。

これまた地元山方産の柚子皮を刻んで散らして飲むと絶品。甘さの中に苦み、馥郁とした酒臭の湯気の中に柚子香が奏でるハーモニー。鼻腔と舌の双方で楽しめる。我がお気に入りである。これに乾燥芋(干し芋)があれば完璧だ。
ささやかな幸せを感じるひと時。

                                           
まもなく皮を剥がれ刻まれ食される柚子に、敬意を表して記録保存的に記念撮影してやった。ちょっとした撮影テクニックを駆使して撮ってみると絵画的で違ったものに見える。陰影とフォーカスのマジック。。

今年はこの甘酒を味わいつつ、今年一年お世話になった各位に感謝申し上げ、ブログの〆とする。

ではまた来年。

アスパラ菜

一見、菜の花であろう。花の色、大きさ、咲いている姿そのものが。
春の野の写真と見まごうばかりだ。しかしながらこれはつい先日撮影したものだ。

この植物、『アスパラ菜』という。霜が降りる寒い今の時期でも咲く。ミツバチを飼っている立場からすると、梅が咲き出すまでほとんど蜜源がない季節にあっては大変貴重な花である。
上掲の写真は市内・山方地区にある従兄弟の畑に咲いている姿。実際、従兄弟宅の巣箱に営巣しているミツバチたちが喜んで群がっている。
これをみて来年は我が家でもアスパラ菜を大量に栽培してみることにした。(この花から穫った種を譲ってもらうことになっている)

アスパラ菜は比較的新しい野菜で、本来は茎や葉、蕾部分を摘んで食べるものだそう。春に播種し夏〜秋に収穫するものと秋に播種し今の時期に収穫するものがあるとのことで、今咲いているのは秋撒きのもの。収穫が済んで放置しているものだ。
アスパラガスに似た風味がある野菜だ(そうだ)。北陸・上信越地方で生産が盛んらしい。(⇒JA長野県HPの紹介記事)
                                           
人間が食べるためのアスパラ菜であればこれだけ花が咲いてしまったものは既に商品価値はなかろうが、ミツバチにとっては今が一番のゴチソウ時期である。
ミツバチが群がっている姿をみて撤去は忍びないと、慈悲のココロで従兄弟も抜くのを止めたとのこと。ミツバチも感謝していることだろう。

花が無い時にも咲く花を見つけては栽培し徐々に増やして行くと、各季節途切れなく花が咲くようなる。オールシーズン何かしらの花を愛でて楽しめると同時にミツバチが繁殖しやすい環境が整えられて行く。良い循環ではないかしらん。

『あ゛あ゛・・・・・寒い』などといってこうやって炬燵でパソコンをいじっているまさにいまも、花あればミツバチは出動し花粉と花蜜を集めている。彼らもまた生きる糧を得られる。感謝感謝。

年末の風景 ～氏神の新年準備（わが家のではない）

市内長田地区の北のはずれ、長沢との境近くに、県道の傍らに氏神様と思われる祠がある。
小高い山の中腹に鳥居と祠があり、下を通る道路からは急な階段が続いている。この祠（社）の周辺は氏子によって常時大変キレイに手入れ・維持管理されている。斜面の雑木・雑草は見事に除かれていて実にすがすがしい。

先日、そこに角松が立てられた。

鳥居の向こう側に粗末だが木造の建物がある。
おそらく祠はその建物に囲われていて、中に鎮座しているのだろう。

毎年年末になると階段の上り口両側に、立派な『角松』が設置される。おそらく手作りなのだろう。背丈ほどもある角松で人目を引く。
最近ではこのような角松は、もはや有名で大きな神社と大手百貨店くらい（あとは、羽振りが良い田舎の土建屋か）しかないのではないか。この規模の祠でこの角松は珍しい。

これも氏子たちの信心の表れに違いない。
普段からの周囲の手入れや、正月を迎えるこのような準備姿を見るにつけ、ここには守り続ける大切なものがあって素朴な信仰がしっかり根付いていると感じる。小さな氏神様だが、年中の維持管理を通して、氏子は祖神に対する感謝の念を忘れないのだろう。美しく気高い行為だ。素晴らしい。
                                           
残念だが、一般に神社には初詣の時くらいしか人は訪れなくなっている。
そして、初詣はその時だけ神様に都合よくお願事をする（大学に合格できますようにとか、良縁に恵まれますようにとか、良い一年でありますようにとか、家内安全・商売繁盛とか・・）機会になってしまっている。精一杯の努力をしたうえでのお願いばかりでは決してないだろう。
無論、願う気持ち・すがる気持ちそれもあってよいのだが、日常を平穏無事に過ごせた（＝神様がお守りくださったからいまの無事がある）こと、こうやってとにかく生きられていること、に対する感謝・御礼の方がまずありきで大事だと思うのだが、どうだろうか。どうにもこちらの念は薄いような気がする。・・・自身の反省でもある。

来年再来年も、今後もずっとこの角松が立てられることを祈ってやまない。
どんな祠か近いうちに登って見てみたいと思う。

大豆収穫

先日刈り取って干しておいた大豆の脱穀である。

少量でもあり、ビールケースに枝を叩きつけて鞘から豆を取り出した。
次の作業では、目の粗さががちょうど良い『買い物かご』で篩(ふるい)にかけ、殻・茎・葉っぱなどを除去。さらに、唐箕(とうみ)にかけて細かな異物を飛ばし、豆だけにする。

カラカラに乾いた大豆の鞘は、簡単に割れて大豆が勢いよく飛び出す。
気持ちの良い作業だ。

この大豆は『完全な有機・無農薬栽培』によって生産された大豆である。
正真正銘、農薬も全く使わず、化学肥料なんぞ長年施していない畑で栽培した。
肥料分といえば、すぐそばの栗の木から自然に落ちる葉っぱや栗のイガと、精米時に出た米糠をまき散らすくらいのもので、土地が持つ本来の地力だけで育ったようなもの。言い方を変えれば、自然に任せた栽培だ。(ただし、草取り・土寄せだけは丁寧に施している)

なので次の写真のように虫に喰われた豆も相当数混じっているし、粒は不揃い。見た目は良くない。だが、味噌に加工するにはたいした問題ではない。
優先すべきは食品としての安全性だろう。
自分で食べる分くらいできる限り育った経緯がわかるものを食べていたい。
特に大豆は輸入のものがほとんどである。姿形を変えていろんな食品になっている。
『遺伝子組み換え』のものも出回っているはずで、知らずに口にしてしまいかねない時代だ。

今年の１月に仕込んだ味噌の樽を開けて、そろそろテイスティングしてみようか。
わざと残した大豆粒も程よく味噌と化しているだろう。

サンタに会いに行こう

１２月も２０日を過ぎると世間はクリスクス一色だ。
だからでもないが、サンタに会いたくなって出かけてみた。

小生は、特に寒い季節になると彼に無性に会いたくなる。彼と会うと不思議と心も体も温まって幸せな気持ちになれる。
そんな不思議な力を持つサンタは、今日も何も言わずその場所で小生を暖かく迎えてくれた。
                                           
『どこにいるんだよ、サンタなんて・・・』と思うだろうが比較的容易にサンタに会えるのである、常陸大宮市では。
ただ彼と会うには市街地から離れた、ちょっと山奥に行かねばならないのが難点といえば難点。
市内山方地区の市役所山方支所から７キロほど北東の山の奥に、細い道を何度も曲がりながら進む。その山深いところに『サンタワールド』が忽然と現れる。

彼に癒されたくて近在の老若男女が集う場所である。それは間違いない。
サンタに会えるという子供にとっては願ったり叶ったりの場所のはずなのだが、あまり子供の姿を見かけることはない。
ちょっと不思議ではあるが、子供の頃の小生でも自ら積極的にここに来ようとは思わないだろうと思う場所だ。
何しろサンタってのはこんな男なんだから。

これだけでも異様さはある程度感じられるだろうが、彼は下の写真のように大男なのである。
画像が暗くてわかりにくいが画像クリックで大きくするとちょっと見やすくなる。

土中から生えているのではなく、モニュメントとしてそびえているである。決して胸像などではない。

道路を走る車との対比でその大きさはお分かりいただけるだろう。顔の大きさは奈良東大寺の廬舎那仏=奈良の大仏よりは小さい(大仏は頭頂〜顎が6.7mとのことだ)ようだが、それでもかなり大きく感じる。初めて目にする人は、土中からニョキッと突き出た姿をちよっと異様に感じるかもしれない。

こんな像が道端に立っているのである。この像の男が『サンタ』という名なのである。
漢字で書けば三太。茨城各地に伝説がある『ダイダラボウ』または『ダイダラボッチ』、すなわち大男伝説の主である。St.ではない。三太とはこんな人物である。→常陸大宮市観光ガイド『三太と沢又の開墾（さんたとさわまたのかいこん）』
                                           
そう、ここは入浴施設があるところ。諸沢(もろざわ)と言う地区である。
正式には『やまがた　すこやかランド　三太の湯』という。
ちゃとした泉質と泉温をもつ『温泉』である。

入浴施設の入口。
サンタ用のものであろう、２メートルほどもある下駄が椅子代わりに置いてある。

当然加温している温泉ではある。茨城県北東部であれば源泉温度はもっと高いのだろうが、このあたりまで南だと３４度は仕方のないところだ。透明で無味無臭、アルカリ泉質のやさしい湯、ライトな湯である(個人的には湯の華がたくさん入った硫黄臭のする湯、かなりヘビーな温泉が好みだ)。

ここの入浴施設は、湯船が広いし、寝湯スタイルの気泡風呂のコーナーもある。さらにサウナ室が広いので大変気に入っている(ここは１０人入ってもゆったりしている。ささの湯は６人が限度。金砂の湯と四季彩館にはサウナが無い)。

雛びた感じは全くないし設備はよく整っていて、みな綺麗である。従業員もみなさん礼儀正しく、サービスの点では申し分無く、気持ちが良い。

ということで、今日もしっ・・・・かりと心身が温まって、幸せな気分でサンタに別れを告げて諸沢を後にした。
                                           
余談だが、常陸大宮市諸沢地区は山深い地で、いまでも交通の便はたいそう悪い。ここに至るには車がすれ違うのがやっとという細い県道２４９号を４～５キロ進まねばならない。
だがこの山奥の里は意外にもある一時期、非常に重要な意味をもって歴史に登場する地であり、舞台となったのである。鎌倉幕府を開いたあの源頼朝もこの諸沢の地名は間違いなく耳にしているはずだ。いいくに(1192)作ろう鎌倉幕府・・。源氏の棟梁頼朝がこの小さな山間地におおいに関心をもった(頼朝がここに来た訳ではない)のだからなぁ。いつもそんなことに思いを巡らしながら、ここまでの山道を走っている。
この話をすると長くなるので、また改めて。

Merry Christmas!!

近くで見ても、遠目で見ても、何回見ても、やはり異様である

『玉川里山はちみつ』販売店の追加

今日から『玉川里山はちみつ』を取り扱ってくださる店舗が増えた。

◆お店の名前　　　　　Gateau Daisy　(ガトー・デイジー )

◆お店の場所　　　　　茨城県常陸太田市大里町3896-1

◆お店のHP             Gateau Daisy HP

◆お店のFacebook    Gateau Daisy Facebook  

店長さんがさっそく並べてくださった

店内

外観

クリスマスを目前に控えケーキ作りに大忙しのところにお邪魔してしまったが、丁寧に当方の話を聞いてくださった。

こちらのお店でも、お立ち寄りの際にぜひ。
                                           

今回お取引いただくことになったGateau Daisyは、旧金砂郷村にあるとてもオシャレなカフェであり、人気のケーキショップ。
ここでも多くの皆様に気に入っていただけると嬉しい。

これで『玉川里山はちみつ』は、旧山方町・旧大宮町・旧金砂郷村の３地区それぞれ一店舗でお取り扱いしてくださることになった。
平成大合併前の旧町村単位で、それぞれ一カ所(一店舗)に限定しての販売。現在の生産可能規模からは、これがちょうどよい。

                                           

下の画像は、各店にお配りし『玉川里山はちみつ』とともに並べて頂いているパンフである。

いままでいろんな方から質問されたことと、その答えを元にして、簡単にストーリー性の文章にまとめてみたもの。(元の原稿文字が小さいので、はみ出ることを覚悟で大きな画像にしてみた)

大豆の根粒

大豆を刈り取った。
夏場には一面の緑で地面が見えないほどであった大豆畑だが、すっかり葉が枯れ落ちて、幹と鞘だけの姿になった。

これらを収穫するのだが、作付はごく小規模なので手で刈り取っている。

根っこから引き抜き、干しても良いのだが、後で鞘を叩いて豆を取り出す作業時に根に付いた土が豆と混ざってしまって、選別に大変苦労する。
なので根元から切り取る=稲刈りで使ったギザギザのついた鎌で刈り取ることにしている。
しばらく蔵の軒下で乾燥させたのち、叩いて鞘から豆を取り出す作業に入る。
今年もなかなか良くできた大豆である。年明けに手作り味噌をまた仕込みたいと考えている。
                                           
大豆のようなマメ科植物の根っこの部分には、『根粒』が付いている。

大豆の根っこと根粒
この粒の中には根粒菌がたくさん住みついている

根粒菌は空気中の窒素(気体)を固定化して窒素化合物を作る。さらに窒素化合物と水素と結び付けてアンモニアを作り出す。マメ科の植物は成長するための栄養素としてアンモニアをもらう。
この連鎖をマメ科の根っこで根粒菌がやっているわけだ。
根粒は昔から窒素肥料として利用されてきた。昔の人は、こんな理屈は知らずともうまく活用してきたのだから、たいしたものだ。
                                           
ところで、化学肥料のアンモニアは1000気圧という超高圧と500℃という高温のもとで窒素と水素の化学反応でもって工業的に作っているという。つまり莫大なエネルギーが必要な化学肥料ということだ。ところが、根粒菌はこの反応を常温常圧でいとも簡単にやってしまうのである。凄技ではないか。
納豆も豆腐も(枝豆も)、みな根粒菌のお陰で食べられている。

巣箱冬支度

毎朝、霜が降りて真っ白だ。寒い日が続いている。
ミツバチたちは(以前の活動量ほどではないが)、晴れた日には外に飛び出て忙しく花粉や蜜を運んでいる。もともとが野生なので、寒いときには寒いときなりに環境に応じた生き方を心得ていて、うらやましいほどに元気である。

とはいえ、入居しているのは人が作った工作物。巣箱が置かれた環境が生存に厳しすぎるものだと逃避してしまう。そもそも彼らが自然界の中から探し出した天然の営巣環境とはちょっと訳が違う。
巣を取り巻く環境、とくに暑さ寒さが重要。できるだけ生活しやすい環境は整えてやりたいと考えている。

一般に、ミツバチは寒さに対しては、普通の群れであれば特段の配慮はしなくてよい。それだけの生きる力がある。巣箱の四方の板の厚さ(24mm)も十分であるし、作り上げた巣そのものが保温材でそれが箱内を満たしているため、十分に寒さをやり過ごせる。
だが、弱小群となると話は別。
巣の出来具合が貧弱なまま寒さに突入してしまうと、寒さに耐えきれないケースが出てくる。となると群れは滅亡してしまうか、はたまた逃避するかのどちらかになる。

いま我が家敷地内の巣箱で営巣している群は４群あるが、うち一群が弱小群でありたいへんに心配している。なのでこの群れの巣箱だけは寒さ対策をとった。できるだけ自然に近い形で飼うことをモットーにしているのが、滅亡してしまったら元も子もないので、なくなく最小限の対策を施した。

巣箱の周りを、薄めの発泡スチロール板を当てさらにその周りをわら束を編んで作ったカバーで覆った。巣箱前面だけは少し開けてはある。

わらの束で巣箱を囲んだ

巣箱下の隙間にも発砲スチロール板を差し込んだ

ついでに、この弱小群にだけは給餌をしている。
はちみつを採集したあとに残った巣くずに、水を加えてドロドロに溶かしたもの。
巣くずには垂れるほどには蜜は残ってないがまだまだ含まれていてベタベタである。

何匹ものミツバチが群がって貪る。
よほど美味いらしい。

この巣くずは我が家で採れたもの。安心して餌にできる。
やはり外部のもの(白砂糖を水で溶いたものや市販の外国産はちみつなど)は、『玉川里山はちみつ』の原料を集めるミツバチの餌には絶対に使いたくない。
ミツバチの餌も含めて純粋に地元産だけを使い、あくまで『玉川里山』で完結する製品、ストーリーから逸脱しないものにしあげたい。
生産者のこだわりである。

巣箱製作は最終段階

ミツバチ巣箱の製作が最終段階に入った。

予定していた数より少なくなったが、それでも作った巣箱は新たに５基(重箱は３段重ねする予定)、待ち箱は２０基(重箱は２段重ねる予定)。
ほぼメインの作業は終わり、表面の加工や、ナンバーリング等の細かな仕上げ作業を残すのみとなった。
                                           
今回だけでも重箱は５５段も作ったことになる。
付属品も含めるともう大変な数になる。当然に置いておく場所も大変だ。

軒下で太陽に当てて乾燥させる

手前が待ち箱で２０個ある

製作途中の段階から、できるだけ巣箱は天日に当てて乾燥させている。
と同時に、自然に晒すことで木材・コンパネ板などの人工的な臭いを除去している。
使われているかどうかは知らぬが、化学薬品や妙な化合物からくる僅かな臭いもミツバチにとっては忌避すべきものだろう。できるだけ自然に近いものになるようにという配慮でもある。
(ちなみに、今年の春に設置した巣箱・待ち箱も野外に設置したままだ。それぞれいい風合いに表面が汚れもし、枯れてきていて、風景の中に違和感なく溶け込んでいる)

台数の縮小は主に予算制約からだが、まだ分蜂時期まで時間も十分あることだし、できる限り追加してゆきたいと思う。
                                           
余談だが、巣箱作りをしている作業現場には近所の黒猫がしょっちゅう遊びに来る。
ときに、すぐそばの陽だまりに寝そべり作業を眺める。
作業の手を休めて猫を撫で遊んでやる。ちょっとほのぼのした幸せな風景だ。

と思うと、どこかへふいと行ってしまう。なんともまあ気まぐれ・・・。
(・・・それが猫なのだが)

老雄猫で名前は『ハム』。赤いバンダナを首に巻かれている。
やたらなつっこい

JR水郡線・玉川村駅の国際化

日本を訪れた外国人が過去最高だそうだ。
既に９月までの累計1612万人の段階で、昨年一年間の来日外国人の総数1340万人を上回ったとか。ビジネス客と観光客合わせての数字だが、増加分のほとんどは観光客であろう。
なかでもやはり中国からの来日客の伸び率は112%で他国を圧倒しているとかで、ニュースにもなるわけだ。そして、東京・大坂など大都市圏や京都などメジャーな観光地では、『爆買』が行われ、これまた話題になっている。だが、常陸大宮市ではおそらく無縁な現象だ。まったく心配はない。
                                           
水戸より北側のこの近辺で、外国人観光客が訪れる場所があるとすれば那珂市鴻巣地区にある『木内酒造』ではないか。
規制緩和後に地ビールの製造を始めたと聞く。当初より、『常陸野ネストビール』の海外輸出に力を入れて、かの地では人気らしい。数々のコンテストでも入賞している。いまでは国内某大手スーパーにも並べられているほどだ。
酒蔵というか醸造所の見学もできるうえ、食事(蕎麦もある)も提供されている。手作りビール工房もありマイビールを作ることも出来るそうだ。
このような見せることを意識したオシャレな酒蔵を実現させ、見学者が多いと聞く。
商品化・ブランド化と、酒蔵そのものへの観光客誘致に成功した地ビール・クラフトビール生産工場の数少ないひとつだろう。
自動車でここに見学に来る外国人もいるのだろうが、ほとんどは水郡線を利用しているのではないかと思われる。
                                           
さて、『木内酒造』を目指してJR水郡線・常陸鴻巣駅に降り立つ外国人だが、一抹の不安を抱くことになるかもしれない。なんといっても寂寥感あふれる駅とその周辺で、とてもそんなビール工場があるところとは思えない。まだ玉川村駅前の方が賑やかなぐらいだ。この風景を前に不安になるのは、日本人の訪問客とて同じだろう。
だが、わざわざ訪ね来ようとするひとはHPを調べるだろうし、駅ホームに立つ『木内酒造』看板の地図(日本語)も参考にもするだろう。それにスマホがあればナビでたどり着くことは十分可能だ。

こうやって那珂市鴻巣は極めて局所的にだが国際化が進んでいる。
                                           
ただ、水郡線を使ってこの『常陸鴻巣』駅よりさらに北に外国人観光客が行くことは、(全くではないにしてもほとんど)ないのではないか。
ましてや、我が愛してやまない玉川村駅に降り立つ外国人観光客などは有ろうはずがない。大正１２年の開業以来、皆無に違いない。
富士フィルム関連会社の本社と工場があるので、出張ビジネスマンと思しきスーツ姿の日本人男性の姿は時折見かける(駅利用の大半が朝夕の高校生であり、スーツ姿の人が乗降するだけでも珍しい玉川村駅だ)が、外国からのビジネス客は果たしているかどうか。
あるのかもしれないが、おそらくJRは使わないだろうな。この玉川村駅は。

このような現状だが、でもでもJR東は努力を怠らないのである。
この駅のホームもしっかりと国際化対応を忘れていない。
この写真のように中国語と英語を併記している。

皇帝ダリア 花の時期終わる

最近、皇帝ダリアを植えているお宅をよく目にする。
いままで自宅になかったからか、咲いていてもさして気にせず通り過ぎていたのだろう。
１１月に咲く花ではなかなか映える姿の花だ。

だが、悲しいかな、霜にたいへんに弱い植物。霜に当たるといっぺんに花びらと葉が萎れる。
薄紫の花弁は茶色に変色するし、葉っぱは黒く縮れたようになり、無残な姿に激変する。

この辺りでは１１月末から霜が降りはじめ、我が家の皇帝ダリアは花の時期が終わってしまった。

すっかり萎れた皇帝ダリアの花と葉

まだ蕾もたくさん残っているので、霜さえ降りなければ、(人間もミツバチも)今しばらく花を楽しめたに違いない。ミツバチも残念がっている(ことだろうと思う)。

ところが、大宮市街地に入るとまだ皇帝ダリアは咲き続けている。ここから３～４キロ程度南にあるのだが、まだ霜が降りていないようだ。ちょっとした距離と地形で斯くも気象が変わるが、どうやら八田坂あたりがその境目らしい。
大宮市街地と東野地区でもこれだけ違うのであるから、ましてや気象データを計測しているアメダス機器がある上小瀬地区はさらに５キロほど北西の山間部であるため、差は大きい。
気象予報の時間に常陸大宮としての気温が発表されると、実感温度よりはやはり1～2度は低い気がする。大部分の当地区地元住民はそのあたりを差し引いて数値を聞いている。

氷は毎日張っている