ミソハギ

ミソハギという植物がある。(Wikipedia⇒ミソハギ)
漢字で書くと『禊萩』。ミソは味噌ではなく、みそぎの略である。
また一説には溝に生えるので『溝萩』とも。
ちょうどお盆の今頃に咲くので『盆花』とか『精霊花』とも。

この植物が我が家の近くに生えている姿は見たことが無い。そして残念ながら花も見たことはない。
このミソハギの存在を知ったのは昨年のこと。例のごとくネットで知識を得た。
それからというもの、この植物を見てみたい→手に入れたい→我が家で育てたい→一大群落を作りたいと、思いはどんどん膨らんできた。

なぜここまで懸命になるのか。その理由は極めて単純で明快である。
夏場のこの時期に花がたくさん咲き、ミツバチの蜜源として貴重な花となりえるからだ。
(またミツバチか、と皆さんは思うのだろうな、きっと。)

先日、我が家からはだいぶ離れている某所道路わきにミソハギの群落を見つけたのである。
花の開花時期だからこそ見つけられた幸運である。
大きな群落であり、たくさんの紫の花が確認できた。
ちょっと見るとラベンダーが咲き揃っているようにも見える。

その群落は、耕作を止めて数年経った田んぼのような場所。
背の高い雑草も広く繁茂し、どう見ても草刈など人が手入れしている様子はない。
人家まではだいぶ距離もある。しかも車の通行もごくたまにしかない。
・・・とここまで条件が揃ってしまったので、車を降りて数十株を頂くことにした。
ちょっとだけだが、この場所の除草に協力するのである、と自分に言い聞かせて。

持ち帰った株は、さっそく我が家の休耕田に植え付けた。湿った土地を好む植物である。

ミソハギ

いざ休耕田に植えてみると、疎らでなんとも寂しい

持ち帰った株は数十株でしかなく、いざ植えつけてみるとこれだけではちょっと、いやかなり寂しい。控えめな我が性格をつくづく後悔した。
場所はわかっているので、リトライのチャンスはまだある。近いうちに『除草』に行きたい。

公開ハチミツ採集会 第２回

先週に続き、公開ハチミツ採集会を開催した。
今回は千葉からのN様ご夫妻をお迎えした。
いつも通り、巣箱を開ける場面をご覧いただき、蜜を直接味見していただいた。

今日開封した巣箱は、今年の４月に入居した巣箱で新しい巣だ。
勢いのある群れで、既に３段目の下まで巣が伸びてきている。
あらかじめ、最上段は巣に蓋がされて蜜が詰まった状態にあるのを観察窓から確認してある。

左後方に見える巣箱の最上段を取り外した。
垂れ落ちる巣箱からの蜜を試食するN様ご夫婦

ハチミツ採集の現場など、無論ご夫婦とも初めての体験。
まだ数匹のミツバチが飛び回っている巣箱に、恐る恐る近づき、滴り落ちる蜜をスプーンでひと掬いしていただいた。既参加の方と同じく、味と香りがとても濃い、と驚かれていた。

こちらのブルーベリー摘みも今回のN様ご夫婦の来園の目的。
暑さがぶり返したので、木陰にテーブルとパラソルを用意した。

今日の公開採集会は、N様ご夫婦に加えて、お盆で丁度我が家に線香を上げに来ていた親類が加わっての大人数での賑やかな会となった。
さらに午後には、採蜜作業を見たいというM様ご夫婦がお越しになった。
こちらのお二人も独特の香りと味に感激されていた。

同じく千葉からお見えになったM様ご夫婦

巣箱開封実演は、毎回楽しいイベントとなっている。
参加される皆さんの驚きの表情や感動の一言だったりが、主催者として励みとなっている。
なんとも嬉しい。

2015 常陸秋そば 播種

当たり前のことだが、収穫される作物はその作物の生育期間分だけ前に種を蒔く。
秋と名の付く『常陸秋そば』の場合、当地では種を蒔く時期がちょうど今頃の秋にはまだ遠い、暑い盛りで、『お盆』がその目安となっている。
ここ数日の降雨で土も適度に湿り気を帯びたため、蕎麦の種を蒔いた。

やがて来る新蕎麦の食の楽しみも当然にあるのだが、今年はミツバチのために花を咲かせるという意味合いの方が大きい。巣箱に入っている群れが多くなると、餌場の確保も大切な作業だ。
暑い中での作業も快適に進み、午前中に約３畝ほどの畑を撒き終えた。
畑の周囲は水田。稲穂が首を垂れはじめ、ほんのりと黄色がかってきた。

あと半月で稲刈りが始まる。

2015年 味噌作り(3) 中間チェック

今年の１月に仕込んだ手作り味噌(→2015/1/17ブログ)の樽を開けて、状態を確認してみた。
やはり表面の一部に白や黒のカビが発生してはいるものの、だいぶ味噌らしい色と香りになってきている。

味噌のカビは毒にはならぬというが、カビをそのまま混ぜ込む勇気もなく、黒っぽく変色した部分だけは丁寧に掬い取って捨てた。

ついでに、天地返しの意味で上下左右の味噌が全体的に混ぜ合わさるように袋を良く揉んで撹拌した。

今回の味噌作りでは、敢えて大豆粒をある程度残した。
味噌汁に入れた際はこの粒々が底に残る。これを箸で一粒ずつつまんで食べる。この何気ない所作がいいのである。味もさることながら、これも手作り味噌の醍醐味かしらん。

味噌化した大豆粒
これが旨い

大豆粒と味噌を口にしてみたが、まだ味としては荒っぽく、いましばらく成熟を待った方が良さそうだ。
とはいえこれらの大豆粒はすっかり味噌らしくなっていて、口中でふんわりと潰れ、馥郁とした味噌の香りが広がる。
市販の味噌では決して味わえぬ粒々の食感。上出来だぁ・・と自己満足する。
正式な開封は年末ころにしよう。

烈公御涼所

水戸市八幡町にある水戸八幡宮は佐竹氏所縁の神社である。
太田城を本拠地としていた佐竹氏だが、常陸国を掌中に収めた佐竹家１９代当主・義宣は領国経営のため居城を水戸城に移した(1591年)。その際に常陸太田・馬場八幡宮から水戸城内(場所は北見小路と言われるが、恐らく弘道館の北側付近だろう)に分祀したのが水戸八幡宮の始まりである。
その後この神社は時の為政者により鎮座場所が転々とするのだが、いまの所在地に落ち着いてからは３００年程経つ。
時は下って水戸藩９代藩主・徳川斉昭(烈公)の世。斉昭は当時の幕末カリスマ殿様、スーパー殿様である。
斉昭は弘道館、偕楽園などを作っていて、文化的な遺産を数多く残している。
あまり知られていないものだが水戸八幡宮の北側にある『烈公御涼所(れっこうおすずみどころ)』(→場所はここ)も彼にまつわる遺蹟のひとつである。
八幡宮北側の杉林を抜けたところにひっそりとある。水戸台地の北崖である。
ここの眺めは素晴らしい。
さすがのカリスマも暑い夏は暑かったに違いなく、暑さ盛りの時期にしばしこの木陰に涼を楽しんだのだろう。

酷暑の某日の昼下がり、この『烈公御涼所』を久しぶりに訪ねた。

ここに大ケヤキがある。樹齢400年とか。この木陰はたしかに涼しい。

御涼所からの眺め(北東方向)
日立製作所の新しいエレベータ研究塔(G1TOWER)の姿と、万代橋の斜張橋の姿が目立つ

酷暑極まる今年の夏でも、ここの大ケヤキの樹下は涼しい風が吹き抜ける。

４０年ほど前になるが、かつて上水戸に存在した某予備校に一年間籍を置いていたことがある。
この御涼所はその頃に何度となく訪れた場所だ。陽のイメージのある偕楽園に対して、何となく陰のイメージがあった八幡宮だが、閑に佇む社殿とここの眺めが妙にお気に入りだった。
将来に対する漠とした不安に押しつぶされそうな中、一途に目標に向かっていたあの一年。自分と静かに向き合うには最適な場所だった。
・・・と書くとちょっと格好良いが、つまりは『苦しいときの神頼み』に来ていた、とも言える。
今となっては懐かしい記憶であるが、ほろ苦い思い出の場所でもある。

眼下に流れる那珂川と田園地帯、遥かな山々の姿は、佐竹氏が意気盛んで八幡社を勧請した頃=ケヤキがまだ小さな木だった400年前の頃と、斉昭が活躍した160年前の頃と、眺めはたぶんほとんど変っていない。(並べて記すのも甚だ不遜だが)小生の予備校生当時の頃の眺めとも・・。
あの頃と違うのは、日立製作所のエレベータ研究塔が以前は紅白縞の塔(90m)だけだったが、横に新しい研究塔=G1TOWER(213.5mで世界一の研究塔だ)が建ったこと、そして万代橋の姿が新しくなったことくらいだ。

公開ハチミツ採集会 第１回

今日は、都内にお住いのK様ご家族をお迎えした。
ブルーベリー摘み&ハチミツ採集会への参加である。

午前中はブルーベリー摘み。皆様初めての体験とか。
小学校三年生のお嬢様は大変な喜びようで、お迎えした当方も大変に嬉しい。
いざ摘み始めると、ご両親も次第に真剣な眼差しに。それぞれが籠を一杯(約１キログラム)にされた。

ブルーベリーの実は丁度よい摘み頃を迎えている。時に頬張りつつ、楽しいひと時を満喫されたようだ。

午後からは、巣箱を開いてハチミツの取り出しをご覧いただいた。
こちらも初めての体験。
間近で初めて見るミツバチたちであり、巣箱であり、巣箱内部である。
恒例となっている、巣箱から直接とって蜜を食する体験もしていただいた。

スーパーマーケットで市販されている『はちみつ』(中国産)との味比べもしてもらったが、結果は言わずもがなである。
独特の香りがする、味が濃い、(中国産のはちみつとは)まったく別物だぁ!!・・・とのオイシイコメントを戴けた。

今回の蜜糖度は81.2度。十分な数値に満足している。すべて予定通りだ。
今夜一晩かけて自然に垂らして垂れ蜜を採り、明日は濾過→瓶詰をする予定。

今年はこの作業をあと数回行う予定でいるが、楽しい予定は不思議と苦にならない。
このハチミツを口にする皆様の笑顔が待っているから。

碧眼の天敵

連日の猛暑だ。挨拶は『暑いねぇ～』から始まるのが当たり前になった。
それに加えここしばらく雨がさっぱり降らない。ゴロゴロ聞こえても雷雲は近寄ってこない。
下界に住む人間の切なる思い・願いは、雷様には伝わらぬらしい。
湿った土を好む植物『サトイモ』は、この天気ではイモ部分が太れない。
あのしっとり感・ねっとり感はこの時期の十分な水分が不可欠なのに。

　　　　　　　　　

ミツバチの巣箱付近で、オニヤンマの亡骸を拾った。
(体も大きく、尻尾の先に産卵弁らしき突起物があるので、これはきっと雌)

ミツバチの憎き天敵のひとつだ。

それにしても、だ。
なんとまあキレイナ黄黒の縞模様と、澄んだ碧眼(・・というより緑眼)なのだろう。

この澄んだ大きな緑色の複眼には、いったい何が見えていたのだろうか。