ハクビシンとの付き合い方

毎年トウモロコシを栽培しているが、いつも食べ頃になるとハクビシンに荒らされて残念な思いをしている。我が家と同じように毎年トウモロコシを作っては被害にあっている隣の畑のNさんは、昨年からトウモロコシの作付を止めてしまった。気持ちは良くわかる。それぐらい被害は酷いのである。本当に誰のためにトウモロコシを育てているのか解らないのだ。

収穫して口にできるのは(極端ではなく)ほんの数パーセントでしかない。

特にNさんは網を廻らしたりビニールハウスの中で育てたりと、労力を惜しまず防御策をとってきた。にもかかわらず、これ見よがしに、張り巡らせた網の下を掘って侵入したり、ビニールを破って侵入したりと、とにかく手に負えないのである。そういう意味では大変に賢い動物である。

我が家でも、胡椒を実に振りかけたり、木酢・竹酢を周りに撒いたりと、良いといわれるものをあれこれやって試してきたものの、効果は極めて限定的・短期間で、がっかりの連続であった。

かように対労力比の収穫満足度は極めて低いのである。

トウモロコシは美味い。だがそのために堅牢な網で周囲を囲むようなばかげた投資はできない。（まして、電気柵など設置するとコストも大変だが、事故の心配もしないといけない）

要は、どの程度まで荒らされることを覚悟で費用対効果・労力対効果を考え、対策を講じるかである。

今年は、周囲を高さ１ｍほどの網で囲ってみた。ほんの少し、外側に傾けた（・・これはイノシシの防御柵・金網は上部を外側に少し曲げておくと乗り越えない、との情報を以前に何かで読んだからだ）。

この網は防虫シート（植えたばかりの野菜苗を虫から守るために覆うもの）だ。乗り越えられても仕方ないと半分諦めつつ、設置してみた。

あくまでいまのところだが、このシートを乗り越えたり下をくぐったりして侵入した形跡はない。

なので今年は自家栽培トウモロコシを何度となく楽しめている。

ただ、賢いヤツラだし、慣れてしまえばすぐに破られる防御策ではあるのだが。

トウモロコシ栽培は生業ではない。あまりハクビシン対策などといって、ヒートアップしないこと、あくせくしないことだろろうか。イノシシも、ハクビシンも、完全には防ぎようがないのである。ならばどこで手を打つかだ。今年の我が家はこの程度で収めてみた。

こうやって取れた今年の自前の朝取りトウモロコシは、どこか甘く感じられる。

摘み頃 ブルーベリー

人間にとっては嫌になるほどの毎日の暑さで辟易してしまうところだが、ブルーベリーの樹にとってはこの暑さと陽の照り具合が、実を大きくし、甘く熟させるに丁度よいのであろう。

我が果樹園のブルーベリーの枝には、いま大きめで完熟の実がたくさん付いている。
昨年が驚異的に豊作だったプラムやプルーンは、隔年結果という果樹の生理現象で今年は実をまったく付けていないのに対して、こちらはだいぶ健闘している。例年通りの豊作だ。

枝もタワワに実った摘み頃の実は、今年もたくさんのお客様のお越しを待っている。この様子では来月中旬ころまでが摘み取りの最適期だろうか。

招かざる客だが、既に野鳥たちの来園はとうに始まっている。旬の時期を知り尽くしているようだ。

美食家の鳥たちにとって、この実はとにもかくにも美味しいとみえる。
美味しい果樹園として選んでくれたのは有り難いものの、やはり人間様が優先である。

常陸大宮市天然記念物の樹

常陸大宮市立山方小学校の校庭・南西角の道路際に天然記念物の樹が２本ある。
(場所はここ。→Google Map )
漆の樹だ。

傍らに標柱と説明版が立つ。

漆器製作に必要な原料を採るための樹である。いま放送している朝のNHK連続テレビ小説『まれ』に出てくる輪島塗などのあの漆だ。
この２本の漆の大木は『常陸大宮市　指定天然記念物』に指定されていて、常陸大宮市の文化財マップに写真入りで載っている。指定日からすると合併する前の山方町時代に天然記念物指定され、常陸大宮市に引き継がれたようだ。
ここの説明板によれば、これほど大木となって現存しているのは『ほとんどなく、貴重なもの』とある。山方地区は北隣の大子町とともに良質の漆が取れる地域として知られている。きっと大事に扱われてきた樹なのであろう。最近、山の斜面などに漆を植林する動きも盛んになっているようだ。

以前のブログ(→2013/1/13　ブログ)で我が家近くの山に漆の大木があると記した。
山方地区の『指定天然記念物　漆の木』は胸高円周が113cmと129cmだそうだが、我が家近くの漆の木５本は皆、これらよりもずっと太い。
(数値は地表から約50cmでの幹周り)

樹木A    185cm

樹木B   167cm

樹木C   143cm

樹木D   144cm

樹木E    161cm

これらが杉林の中の１か所(20m四方ほどの中)に固まって自生している。

漆の大木がまとまってある場所の様子

この場所は、墓地のすぐ近くで長らく伐採していない杉の大木に囲まれていること、山裾の小路はあってもほとんど人が行き来しない場所というのが幸いしたようだ。

これら５本の漆の大木は、昔の漆掻きの職人の間では知られた存在だったようで、かなり上の方まで樹液を採集するための引っ掻き傷がある。長い間に何回も採集作業をしてきていることがわかる。いずれの傷もかなり古い。たしか昭和40年代ころまでは採集する人が来ていたようにおぼろげだが記憶している。

今回改めてこれらの漆の木を間近で眺め、メジャーを当てるほど近づいてみたが、木の周りにいるだけでかぶれて痒くなりそうな気がしてダメ。体が近づくことを拒否する。上の写真を撮る際などは細心の注意を払い決死の覚悟だった。
子供のころの漆かぶれの記憶が酷過ぎる。かぶれて全身が腫れ上がり、ただただ痒くて、苦しくて、絶望の淵に立たされた感があった。かなりのトラウマである。

いまも漆の木を見るたびに、あの時の記憶が鮮やかに蘇り、あちこちが痒くなってしまう。
かように漆の木には小生は愛がない(むしろ憎しみがある)ので、存在自体にに興味・関心が薄い。
とはいえこの地にこのような、天然記念物指定級のものがあることを広く知ってもらえるとしたら、それはそれでウレシイ。

古代ハス 今年も蕾を付ける

田んぼの中の大賀ハス(古代ハス)が今年も蕾を付け始めた。
今日確認できたのはふたつだが、これからどんどん出てくる。昨年は３０数個咲いた。

ことしもまた、道行く人が足を止めて蓮を眺めることだろう。

農林航空防除

先日、『農林航空防除に関する情報について』という文書が茨城県県北農林事務所から届いた。
病害虫防除のため無人ヘリで農薬を散布するので、ミツバチを飼っているひとは対応するように、とのお知らせだ。

幸いに我が家の巣箱のすぐ近くで散布されるわけではないが、水田に撒かれる農薬がミツバチたちにどのような形で及ぶか予測不可能だ。自由に野を飛び花に群れる彼らだけに、農薬を撒いたところへは行くなとも言えない。飼育者としても、気を付けるといっても限度があろうというもの。
毎年の散布作業だが、ミツバチが大量死したということも無くきており実被害はないのが幸いだ。

この農薬散布は稲作にとって必要なこということは十分に理解している。ダメというつもりは毛頭ない。対立するのではなく、両者が協働しつつ何とか(農薬散布も・養蜂も)続けられると良い。
きっと方策はある。できるはずだ。

大子町に避難勧告を出させるほどの大雨

今日(7/16)の午後、お隣の大子町で『避難勧告』が出された。久慈川の増水による。

NHKのWEBニュースから

たまたまこの激しい雨の時間帯に、国道118号線の当該地区を車で走っていた。
ワイパー最速にしても捌け切れない雨脚。フロントガラス越しの前方道路が見えないほど。走りながら恐怖を感じたのは初めてだった。途中のコンビニ駐車場にて雨脚の弱まるのを待った。

帰りの時間には雨脚は一時弱まっていたが、下小川駅近くの沈下橋=平山橋は通行止めとなっていた。濁流に橋が呑まれるのも、時間の問題のようだった。
(もともと水没を想定して作られている橋だから水没はまったく問題ない)

平山橋が左に見える。
濁流が激しく橋の橋脚に当たっていて水没寸前である。
付近の山々には雲がかかっている。

浸水や土砂崩れなどの自然災害の被害は毎年どこかで発生している。いま来ている台風でもきっと不幸にも起こってしまうのだろう。
そんなニュース映像を見ていても、ただ遠い場所のことであってどこか他人事でしかなかった。
恐怖さえ覚えた今日の豪雨、濁った大量の水が轟々と流れる久慈川。
これらのリアルな姿を見て、自然の荒ぶる姿の一面をみた。
けっして他人事ではないのだった。

２０時１０分には、久慈川下流域の市町村に『久慈川はん濫警戒情報』が発令された。
かつて氾濫歴のある久慈川だ。堤防が整備された現在だがやはり警戒は怠れない。

ここ数日で、いったい久慈の山々にはどれほどの雨が降ったのだろう。そしてどれだけの水を包含したのだろう。これらの深い森は保水力抜群の天然のダムであり素晴らしい仕組みではある。ただ懐は深いといってもやはり限度がある。山肌が急峻な地形が多いだけに、崩れやすくある。

静かに聳え立つ奥久慈の峰々は霊的な感じさえする。この姿を前にすると我が存在の小ささを実感する。

高温、高湿度

今年の梅雨は雨が多いのではないか。ずっと雨空だったり台風が幾つも続けて来たりで雨量は充分だ。
少しの雨であれば、ミツバチたちは野を飛び交い、せっせと花蜜を集める。

花から吸い取ったばかりの蜜=花蜜は、糖度が４０%程度と言われている。この状態でも甘いのは甘いが、半分以上は水分といえる。
花蜜は、ミツバチの体に一時的に蓄えられて巣箱に運ばれてくるのだが、この過程でミツバチの持つ酵素と混ざる。さらに巣にいる内勤のハチに口移しで蜜を引き渡すのだが、この過程でも酵素が混ざり合う。その後に内勤のハチにょって巣の中に蓄えられる。

内勤のミツバチたちは羽で風を送って、巣の中の蜜の水分を蒸発させる作業に勤しむ。
そうやって次第に糖度が８０%程度まで高まってゆく。

いまはまさにその最盛期だ。
巣も順調に大きくなってきており、巣箱の中はミツバチたちがぎっしり。内部の温度もかなり高い。
実際、観察窓を手で触ってみるとポカポカしていてる。
そのうえ、水分が盛んに蒸発するので内部の湿度はかなり高くなっていてる。

せっかくの観察窓も、曇ってしまい内部が全く見えないことがしばしばである。
巣箱内部の壁面も、床板も水滴でびっしょりになっている。木の板であるから吸湿性はあるはずだが、それでは収まらないほど水分が付くため濡れてしまうようだ。
湿度は如何ばかりか。
人間の感覚では環境的には最悪のように思うが。

せっかくの観察窓も水滴がついて中が見えない
(この写真の巣箱は昨年からの入居しているもの。巣の長さが５０センチほどに伸びている)

製品としてハチミツと表示して良いのは、法律により糖度が７８%以上と決められている。
この春以降に貯めた蜜は、目下、巣箱の中で熟成段階といったところだろう。

上記写真の巣箱は昨年からいるハチたちのもの。
最上段は昨年春に作られた巣の部分で、蜜は十分に熟成している。昨年のハチミツ採集の時点ですでに糖度８０%を計測している。
巣も下に大きく伸びてきたので今月中には採蜜したいと思っている。
一方、今年の４月～５月に入居して巣作りを始めた群れの蜜は、まだまだ当面先のハチミツ採集となる。８月終わりごろになるだろうか。
今年は全部で４群のハチミツ採りとなる予定であるので、なかなか忙しい夏になる。