さすがに年末ともなると寒くなった。
朝、雨戸を開けると霜で一面真っ白の日も多い。溜め池の水面に氷が張って一日中溶けないでいる。
先日は外の寒暖計はマイナス6℃を示していた。
先日ビニールハウス内に薪ストーブを設置したので、このような寒い日でも難儀をしなくなった。ビニールハウスの中だけは別世界で、亜熱帯の楽園化している。日中陽が射す時分になると汗ばむほどの高温になる。
薪ストーブの前に座って暖をとりつつ、沸かした湯でコーヒーを入れて飲むのはまさに至福のひととき。決してオシャレでも綺麗でもないが、贅沢なスペースだ。
毎日のようにストーブを焚いているので、薪の消費も激しい。なので薪割りが日課のようになっている。この作業は身体を温めるには手っ取り早いし、何より全身運動であり体には非常に良い。
田舎暮らしの密かな愉しみ方とは、何か特別すごいことをすることでは決してない。
12月も半ばというのに暖かい日が続いているからだろう、市内各所でまだしっかりと開花し続ける皇帝ダリアを目にする。残念なことに我が家では開花直前の降霜で枯れてしまっているので、青空を背にして咲きそろっている姿を見るたびに心がざわつく。狭量な人間である。
皇帝ダリアの茎には竹のように節がある。この茎の節部分で株を増やすことができる。霜に当たって枯れてすぐのまだみずみずしいうちに節毎に切断しビニールハウス内の土中に埋めておき、来春に外に植え付ける。節の部分から発芽するのである。全ての節から芽が出る訳ではないし根付く訳ではないが簡単で特別なノウハウはいらない方法だ。
今日は、来年の発芽と開花を願って茎の切断と保存をした。
茨城北部は紅葉の時期を過ぎた。
付近の大半の山は、紅葉と言っても赤茶けた葉のコナラやソネ等の落葉樹。あるいは黒々とした杉林。そんな中にあってモミジは真っ赤であったり黄色であったり、あるいはそれらのグラデーションであったりと、目立つ色彩で存在感を際立たせる。
そのモミジも葉を落とした。
まだ色鮮やかな時期に、樹下に落ちた種子を拾い集めた。このキレイな色合いのモミジを増やしてみたいとの思いで、出掛けた先で目に付いたモミジの種子。
今年は、大子町の広域公園内のモミジと、常陸大宮市内の陰陽山公園のモミジ、常陸太田市の馬場町のモミジ。葉っぱの形も色合いもそれぞれ違う。
これらの種子をトレイに撒いて発芽を待つ。何年か後に、山を色鮮やかに飾ることだろう。
