雪中梅

ふたたびの積雪。

満開の梅にも雪。

咲き始めた菜の花にも雪

ミツバチたちは巣篭もり。

残念蜜でも糖度は十分

群れが居なくなった巣箱から取った蜜。

蓋がけされた巣の部分を選んだからだろう、垂れ落ちた蜜の糖度を計測したところ80度だった。「はちみつ」として十分な糖度であることが分かった。

昨年秋までに採取した蜜がちょうど底をつき、端境期に入ったところであるので、商品の追加が出来る。

今日(2/20)は気温がぐんぐん上がり、春本番を感じさせるくらいに暖かい。ミツバチたちも活動を活発化させている。

いよいよ今年のミツバチシーズンが到来した。ワクワク。

残念な採蜜

先日、春一番の強風が吹き荒れた。ミツバチ巣箱のトタン屋根を吹き飛ばしているのではないか。そんな心配もあって2週間ぶりに巣箱を点検して回った。

やはり心配は的中し、屋根がずれていたのがひとつ、完全に屋根が外れて10mほど離れた場所に落ちていたものがひとつ。

ずれていた巣箱は空のもので実害は無しだが、屋根が飛ばされていたものは営巣中の巣箱だ。

だが、むき出しになった天井板から元気よくミツバチが出入りしているのを見て一安心した。少しくらいの雨が降ろうが、何事もなかったように平然と営巣活動している。彼らのたくましい生命力、生存本能とは大したものだ。

一方でミツバチの出入りがない巣箱が5つもあった。前回見回った時には元気な群れであったのだが残念な事態になっていた。蜜をたくさん残したままいなくなっている。巣の隙間に何匹ものハチが寄り添うように固まり死んでいる箱もあった。

死滅の原因は分からぬがとにかくこれらの巣箱を撤収し、新しい空の巣箱に入れ替えねばならぬ。

引き上げた巣箱はいずれもずっしりと重たく、蜜がたっぷりとため込まれている。

決して嬉しくない残念な採蜜作業を始めねばならない。

これで採れた蜜は本来の採取時期が来る前の、糖度が足りていないであろう蜜なので「はちみつ」としては販売できないが煮込むのには使える。ジャム製造時の材料としよう。

あまりにきれいな巣に貯まった蜜なので、小片に切り分け、巣蜜として試食してもらうことに。事情を話してはちみつのリピーターさんたちにお分けした。

透明PETコップの中の巣蜜はちみつは、春を思わせる陽差しにすこしだけ悲しく光って見えた。

大子町・ミチルベーカリーで沼落ち

ミチルベーカリーさんは大子町にある小さなパン屋さん。お店は洒落た二階建ての建物。以前は時計屋だったという民家を改装して2年前にオープンしたとのことだ。
一階の店舗は、狭いながら素材にこだわった各種パンがたくさん並び、パンの香ばしい匂いに満ちている。オーナーさんの想いが詰まった、なんともオシャレで素敵な空間になっている。

ミチルベーカリーＨＰ

今月から、オーナーさんのご厚意でお店に【玉川里山はちみつ］を並べていただけることになった。(以下の写真は当方のSNS掲載のためにオーナさんが撮影して送って下ったもの。多謝)

思うに、生はちみつの本来の良さを味わうには、シンプルに、程よくトーストしたパンにバターを薄く塗って贅沢にはちみつを回して食するのが一番だ。人によって嗜好の違いは多少あってもこの味は多くの人の賛同は得られるはずだ。

味わいのメインである深い甘みはもちろん、はちみつの持つ独特の香りが口中に広がる。嚙み進めると香りは鼻腔へとさらに広がり、もう留まることを知らない。
・・・かように舌と鼻とでたっぷりと贅沢な美味しさを楽しめるのである。
この味と香りが脳にしっかりと(ガツンと)刻まれて、【沼落ち】してゆく。

小難しく言えば、脳の報酬系回路がいたく刺激される　→　幸せホルモンのドーパミンが大量に分泌される　→　幸福感に満たされる=快感が得られる・感じてしまう　→　快感追求の継続と反復がなされる=常習癖がついてしまう、のである。
玉川里山はちみつが【罪つくりなはちみつ】と呼ばれている所以だ。

ミチルベーカリーさんでは、このはちみつをパンと共に店内試食が可能とのことである(詳しくはお店でご確認ください)。
なんと嬉しいサービスの提供なのだろう。

大子町で、ホンモノ・良い素材同士のコラボレーション。ぜひお試しあれ。そしてズルズルと沼って欲しい。

これは【くるみ＆百花蜜】
ローストしたクルミをはちみつに漬けたハニーナッツ
沼らぬわけがない　・・Orz

スローライフ

薪ストーブに載せた薬缶からの湯気がほんわりとした心地よい空間を作り出している。静かなこの空間に時折り爆ぜる薪の音と湯の沸騰する音がアクセントになる。

そとは寒い。温かいコーヒーをひと口飲んで屋外の作業へ。

昨年末から進めている雑木林の伐採。やっと倒した樹木の運び出しに見通しがついた。これらの木々も来年の今頃には薪ストーブで活躍しているはずだ。

山が程よく手入れされ(眺めても良し)、燃料も十分すぎるほど確保できる。しかも身体も使っての作業で健康になる。いいとこ取りの生活。

里山のスローライフ。アメージング！

梅開花

だいぶ日が延びてきた。陽差しも強くなってきた。こないだまで17時の夕焼けチャイムは夕闇の中で聴こえていたが、いまでは明るさが十分に残っていてまだ野外で作業している時分だ。

早咲き品種の白梅はツボミが一気に膨らみ、開花が始まった。ミツバチたちはこのわずかな数の開花した梅の花も見つけて訪花するはずだ。彼等が待ち続けた「花いっぱい」の季節は間もなくだ。

ミツバチでなくとも、寒さから解放されて野山が「 花いっぱい」になる季節は何かしら嬉しいものだ。

そうこうしているうちに２月は目前に迫っている。分蜂群の捕獲準備を急がねばならない。

ささの湯考

常陸大宮市が誕生して今年10月で20年経つ。市では市制施行20周年の機運醸成のプレ事業として、市内にある温泉・温浴施設の無料「利用券」を市民一人あたり2枚配布してくれた。

「ささの湯」は一番近くにあることもあって普段でもしばしば利用している。特に寒くて体が芯から冷えてしまった時などは、サウナに入って心身をリセットしている。とても有難い存在だ。とくに夕方4時過ぎると入浴料が安くなるので、近隣のリピーターでたいそう混みあう(かくいう小生も、割引価格となるその時間帯を待って出かけている一人ではある)。この利用券のおかげであろう、今日も大変混みあっている。

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屋外にある半露天風呂は開放的で眺めも良い。眼下を流れる緒川のせせらぎの音や小鳥のさえずりを聞きつつ湯に浸かる。外気の冷気が火照った体にはとても心地よい。視・聴・触・嗅で楽しめる。自宅風呂ではけっして味わえない爽快な気分だ。
願わくばこのシチュエーションで、わずかにでも硫黄の匂いがしたり湯の花が浮いていたりすると最高だが、それは望みすぎ。ここの湯は「温泉」の定義に該当していないので、沸かし湯の単なる風呂=入浴施設でしかない。ではあるが名湯(たとえば秋田県にある有名な乳頭温泉のような白く濁ったお湯で硫黄の匂いに満ち溢れる露天風呂)に浸かっているのだと妄想しつつ目を瞑って雑念を払いのけるとここも立派な温泉になる。

屋内のいくつかある大きな湯舟は社交の場でもある。知り合い同士が楽しそうに会話している姿もよく見かける。ロビーの休憩コーナーもしかり。畳敷き大広間のレストランのテーブル席もしかり。いたるところで「いやっ、ど～も」とか「かえってど～も」とかのイバ弁が飛び交っている。幼子たちは畳を走り回って転んで騒いでいる。でもこれも大丈夫。だれも嫌な顔などしない。ここに集いし者は皆寛容な心を持ち合わせていて、(ここはみんなが安心して寛げる場所だという)おなじ価値観を共有する仲間だ(と思う)。ここではすべてが平等で上下も肩書も男女も関係がない。「お湯」は人の心まで温めてくれる。

そしてこの幼子たち、少年少女たち。父母・祖父母に連れてこられ、共に湯に浸かりレストランで車座になって食べた食事など楽しい記憶・思い出は彼らのココロにずっと残り続け、素敵な財産となることだろう。たとえ将来、学業や就職、結婚で常陸大宮市を離れることがあってもだ。

遠くにある有名な温泉もそれはそれでよい。だが近隣にこんなワンダーランド・アミューズメントスパがある。ささの湯に薬効はなくとも、地元の老若男女・善男善女のココロを解きほぐしコミュニケーションを活発にし、明日への力をふつふつと湧きあがらせる不思議な力がたっぷりとある。