ＪＡのコメに産地偽装の疑いの報

週刊ダイヤモンド誌(2017/2/18号)に『「JAのコメ」に産地偽装の疑い、魚沼産に中国産混入』という記事が出た。
　記事はこちら　→　http://diamond.jp/articles/-/117642

ＪＡグループの米卸会社が国産米として販売した米のうち、「滋賀こしひかり」は１０粒中６粒、「魚沼産こしひかり」は１０粒中４粒、「京都丹後こしひかり」は１０粒中３粒が中国産と判定されたという。いわゆる産地偽装と言うヤツだ。
消費者としては、袋に表示された内容を信じて（というかそれしか頼るものが無い）買わざるを得ないので、まったくもってひとをバカにした話である。
米農家としても、せっかく丹精込めてつくった地元産米を、他所の安い米と混ぜあわせてて自分の地域名を付けられて売られることに憤っていることだろう。我が家から出荷された米も茨城産こしひかりとして売られているはずだが、大丈夫だろうかと思ってしまう。
滋賀県ＬＯＶＥで地元産食材に拘る滋賀県民もいるだろうに、彼らは地元産のこしひかりをわざわざ選んで買い求めていたはずなのに、６割も中国産米を食べていたことになる。１０粒中６粒などという比率は、もはや主が中国産米で副として国内産米を少し混ぜたと言うレベルでひどい。
断っておくが、中国産米そのものが悪いのではなくて、産地偽装という行為が悪い。ＪＡ系列のなかのほんの一部の米卸が産地偽装に手を染めただけなのかも知れないが、一般消費者はＪＡブランドを信じられなくなるのは避けられないだろう。悲しいことだ。

どんなに不正防止の仕組みを作っても、悪いことをする輩は必ず出てくる。それを前提にして食の材料を選んで生活しなければならなくなるのは悲しいことだ。今回の事件は生産者から離れたところでの不正であり農家が悪いわけではない。農家は愚直に美味しい米、安心して食べられる良い米を目指して作っている。
今はいろんな手段でもって信頼できる生産者・産地からモノを直接取り寄せることができる時代だ。できることなら一度その生産地に出向いて、どんな場所で獲れているのかを自分の目で見て、生産者と会って人を顔を確認したら良い。これができるとベストだろう。次善の策としては生産者の名前と産地・場所が明記されたものを選ぶことかもしれない。

余談だが、我が家の米は天日干しで自然乾燥したコシヒカリ米だ。刈り取った後に逆さまに吊るして２週間ほど乾燥させているのだが、こうした時間の中で茎や葉部分の栄養分が稲穂部分に下がってきて実がギュッと詰まるという。多くの大規模農家が行っている刈り取りつつ脱穀し、直ぐに乾燥機にかけて強制的に短時間で乾燥させる米とは何かしら違いはあるはずだ。
我が家の米の大半は、永年付き合いのある市内の米業者にまとめて販売しているのだが、天日干しであることなどは表示されないだろうし、おそらく同じ市内の他所で獲れた乾燥機乾燥米と混ざってしまって販売されているのだろうと思う。これは致し方ない。

我が家の米は一部の方に直販もしている。その方々は我が家をご存知であり信頼もしてくれている。きっと「茨城県常陸大宮市東野」の田園風景やオダ掛け天日干し（・・およびその苦労も）をイメージしながら安心して召し上がっていただいているに違いない。生産者としても、お送りした家の食卓を囲む家族の笑顔が想像できてウレシイ。

9月半ばの天日干し風景
この手間が美味いコメを作る

２０１７年度 巣箱設置開始本格化

　全くの勘で根拠などないのだが、今年の春は早いような気がしている。敢えて言えば田舎の野外で肌で感じとっている『気』とでも言おうか。それはいつも見ている梅の開花状況であったり、山野の木々の芽の膨らみ方だったり、水鳥の飛来状況だったり、あるいは霜柱ができた畑の状況だったりの、「全体的な感じ」である。どうにも２月としてはいつもより季節が若干進んでいるような気がしているのだ。（実際の常陸大宮のアメダス観測データではどうだか知らぬ）
　このよう皮膚感覚というのは、人類が生きてゆく上で大切な「本能的にリスクを感じ取る基本機能部分」に通じていると考えているので、当たらずとも遠からずではないかと密かに思っている。
　そこでだ。そうなるとミツバチの季節も早まることが十分考えられるので、捕獲用巣箱の設置も急がねばならぬ。準備してある巣箱は今年は８０箱ほどあり、これを設置するだけでも大変なので、先週から設置許可を頂けた家から順番に設置を開始している。今日も１カ所設置した。

　今日は我が家から西に山一つ越えた北塩子地区の神社周辺がその場所。やや高台にあり、東と南側が畑になっていて開けている。ここは狙っていた場所のひとつ。昨年末に神主Ｙさんから、神社の森周辺への巣箱設置許可を頂いた。下見は十分してあったので、理想的な場所と確信した６カ所に巣箱を設置してまわった。

神社の森の東端。林の間には社殿が見える。
北側と西側は杉林だ。

社殿の一段下の南斜面。目印となる大きなカシ樹がある。
日当たりも水はけも眺めも申し分ない

社殿西側の南斜面の中腹。後ろの梅の木は咲き始めている

例年、いずれの巣箱も『理想的な場所だし入居は間違いなし！』と自信をもって設置して回っているのだが、あいにくと結果は入居率は２割弱に留まる。おそらくまたその轍を踏むことになるが、今年はばらまく数が多いので少しは捕獲数は増えるに違いないと思っている。またそうあって欲しい。あとひと月の間に残り３０箱を設置する予定でいる。まだまだ慌ただしい日が続きそうだ。

美味しい記憶

先日伯母が亡くなり、今日が葬儀の日だった。この時期としては暖かく、柔らかな日差しが降り注ぐ穏やかな一日で、優れて葬式日和であった。

伯母は大正９年１月の生まれで、先日満９７才の誕生日を迎えたばかり。ほぼ一世紀の激動の時期を力強く生き抜き、静かに旅立った。

葬儀はＪＡの葬祭場にてしめやかに執り行われた
たくさんの花に囲まれた祭壇と伯母の遺影

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大正十年前後に生を受けた伯母たち世代は、大東亜戦争と終戦の時期にちょうど二十歳前後にあたる。大変な時代に青春を過ごした人たちである。悲しいことに同年代の男子は戦死した人たちもきっと多かろう。伯母の場合も、そんな時代に結婚・５人の子育て、そして家業の農作業と、それはそれは苦労の連続だったはずだ。気丈で健康な伯母ではあったが、数年前から脚だけは弱ってきて市内近くの介護施設で生活を送っていた。耳が少し遠くなった程度でボケることもなく、趣味の俳句・短歌を詠んだりしながら過ごし、誰しも百は十分に超えられるものと思っていた。だが、昨秋に脳梗塞を患い意識がはっきりしない状態となり、そのまま亡くなった。家族に温かく見守られ、大切にされて、九十有余の天寿を全うした幸せな伯母だったのではないかと思う。

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昨年夏に、介護施設の伯母を訪ねて採集したばかりのはちみつをプレゼントした。小生のはちみつをとても気に入ってくれていて、常食していると聞いていたからだ。その日も、いつもの笑顔でたいそう喜んでくれた伯母だった。

そしてこれは、今日葬儀の後にご家族から伺った話。
伯母は脳梗塞で脳の大半は既に不全状態となっていて口を利くことも目を開くことも無く、家族の呼びかけに反応したりしなかったりの容体だったという。であるにもかかわらず、亡くなる数日前にはちみつを口元に持ってゆくと（・・・おそらくは無意識で条件反射的にだろうが）口を動かして美味しそうに舐めて、ビックリした、と。

わが『玉川里山はちみつ』に、脳梗塞のような重篤な病を治癒する薬効などは無論ない。だが、いつも食していたはちみつの不思議な甘さが、最期が近づいて意識さえはっきりしない伯母の心をささやかだが満たしたのではないか。そう思うとなんだか嬉しい。
はちみつには、人の脳の深層部に直接作用するような奥深い不思議なパワーが秘められているのかもしれない。脳の深い部分で記憶した美味しい記憶は、人を幸せにする（・・・に違いない）。

2017年度 味噌づくり（作業編） ～ 『玉川里山味噌 Premium』

今日は味噌炊きの一日。
一昨日から水に浸しておいた自家産大豆(・・敢えて言うと『遺伝子組み換えではない』)を、伝家の「一斗炊き大釜」で朝から昼までかかって煮た。

当然、屋外の竈での作業である。薪も十分な量の備蓄がある。

麹屋に依頼しておいた生米麹(５升分)も午前中に予定通り届いた。

さっそく塩を混ぜ合わせ、豆の煮あがりを待った。

生の米麹
まだほんのりと温かく、麹のいい香りが漂う

にがりを含んだ国産の本塩を使用した

昼からは、煮あがった豆を強度のあるビニール袋(=もみ殻袋)に入れ、塩麹と混ぜつつひたすら豆を潰す作業。袋の上に乗って踏んづけたり、ビール瓶で熨したり叩いたり、手でこねたり。

ずっと昔の味噌づくりは、もっと大量だったので、臼に入れて杵で突いて潰したものだ。
我が家の手作り味噌は大豆粒の形を程よく残した味噌である。

大豆粒が残る味噌は美味いという信念がある

最後の仕上げは、ボール状に丸めて樽(に敷いたビニール袋の中)に投げ入れる作業。

あとはビニールを密閉し、重しを乗せ、樽を暗所へ設置して終了となった。
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今年の新たな試しみは『はちみつ入り味噌』である。

味噌の素を５キロほど別の樽にとりわけ、自家産の『玉川里山はちみつ』２００ｇを混ぜ合わせた。

玉川里山はちみつを入れてみる

たっぷりと加えて混ぜ込んだ

厳選した自家生産素材を惜しげもなく使った何とも贅沢な逸品であろう。

『玉川里山味噌　Premium』とでも名付けたいほどのスペシャル味噌である。
さてさてどんな味に出来上がるだろうか。楽しみにして、じっと発酵の期間を待ちたいと思う。

※　今年も夏～秋にかけてはちみつ採集会を数回実施予定でいる。

ご参加の方には、このはちみつ入り味噌を（少しだが）お土産としてお持ち帰り頂く予定だ。

乞う、ご期待。

2017年度 味噌づくり(準備編)

今年もまた自家製の手作り味噌を作ることに。

一昨年醸造した味噌は、自家消費して味わっているのはもちろんだが、いろんな方にもお配りしている。昨年のはちみつ採集会にわざわざお出でくださった方へ、お土産として少量だが差し上げた。手軽に使えるプレゼントとしてたいへん重宝である。
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昨年の我が家の大豆は出来が芳しくなかった。収穫量も僅かだったし、採れた粒も不揃いであり、虫食いもたいそう多かった。この大豆を味噌の原料とする訳だが、あまりにも情けない粒々(次の写真)なので、このような量を手のひらに乗せて一粒ずつ選別することに。
時間はかかったが、暖かな日差しを背に受けつつのんびりと作業して、原料７キロの大豆を分別した。

昨年秋の収穫した大豆は不作。
粒の大きさは不揃いだし割れているのも多数。
小石や土の粒も混じっているので、いずれにしてもある程度の選別は必要だ。

どうにかこの状態まで選別した

味噌原料の米麹も予約してある。天然塩も調達してきた。豆に十分に水を含ませるため木曜日から水に浸すつもりだ。週末に「伝家の大釜」で煮る予定にしている。
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余談だが、今回の味噌づくりでは『はちみつ入り味噌』を試しに少量作ってみる。
出来上がった味噌にはちみつを混ぜたいわゆる『はちみつ味噌』ではなく、仕込む段階からはちみつを混ぜ込んで発酵させるもの。
これは「はちみつマイスター協会」のHPで紹介していたので、前から気になっていた。仕上がりの味は格別とのこと。
楽しみ。

平成２９年度蜜蜂飼育届

今年の【蜜蜂飼育届】を県北農林事務所(常陸太田市にある合同庁舎内)に提出してきた。
飼育予定数は控えめの２０である。

昨年の捕獲数は多く、軽く２０を超えたのだが、逃避した群れも多かったうえに最後になって冬の寒さに耐えられず絶滅してしまった群れもあったりした。結果、年を越せたのは２群だけというトホホな成績。
つくづくニホンミツバチの飼育は難しいと感じる。

本年度は、年末時点で最低でも１０群は残っているようにしたいと思う。
逃避はどんなに工夫しても全部は防げないという前提で、一定比率が逃げても１０群は残るようにするためにとにかく捕獲総数を増やすことに注力することにする。

昨年末までに新たに巣箱は２２箱を既に作成済みだ。これで待受け箱と巣箱を併せると約８０箱になり、玉川の流域を中心にした里山に手厚く配置できる予定だ。
ミツバチ飼育の認知度がアップしたためか、巣箱の置き場所を自薦・他薦していただける方も増えた。今年は設置場所の選定・交渉がたいそう楽だ。ここまでくると恐らくは仲間も増えることだろう。
そうなれば、はちみつ生産を含めた蜜蜂飼育活動は新たなステージにはいる。

春まだ遠きだが

週末、寒波がやってくるとの予報が出ている。

ここしばらく晴れて暖かかった日が続いたのことのほうが気象統計的には特異なのだろう。

昔の記憶は、いまよりずっと寒くて、この週末にやってくるという寒波のような日ばかりだった。

昭和四十年代までは谷津の奥にある山陰のため池は良好な天然スケートリンクとなって、(小学生の高学年の時の)冬休みは毎日滑って遊んだものだ。

だが、いまではため池が凍って一日氷が溶けないでいる日などはまず無い。
あの頃の記憶に残る寒さは、はるか昔の話となってしまった感がある。当地で温暖化を実感する現象だ。

まだまだ寒い日が続くとはいえ、早咲きの梅や蝋梅は蕾が膨らんで、まもなく開花するところまで来ている。「春まだ遠き」ではあるが、着実に春は近づいていることも実感する当地である。

(※ミツバチにとっても花が無く寒い冬を凌いでいる厳しい季節。だがあと少しの辛抱で「夢の楽園」がここに出現する。)